Los imprescindibles de Chiang Mai
- Jen y Licha
- 5 feb
- 12 Min. de lectura
Chiang Mai es uno de esos destinos que invitan a bajar un cambio y conectar con el lado más auténtico de Tailandia. A diferencia del ritmo caótico de Bangkok o del espíritu playero del sur, aquí la vida transcurre entre templos centenarios, montañas cubiertas de selva, mercados nocturnos y una fuerte presencia de tradiciones que siguen muy vivas.
Fundada en el año 1296, Chiang Mai fue la capital del antiguo Reino de Lanna, un poderoso reino independiente que dominó gran parte del norte de Tailandia durante siglos. Ese pasado se percibe claramente en su arquitectura, en el diseño de la ciudad amurallada y en la importancia que siguen teniendo los templos como espacios de encuentro espiritual y social.
Pero Chiang Mai no es solo historia. Hoy es considerada una de las capitales gastronómicas del país, famosa por su cocina, más especiada y reconfortante. El gran protagonista es el khao soi, un curry cremoso a base de leche de coco, fideos de huevo y pollo, coronado con fideos crujientes. Probarlo en alguno de los restaurantes locales es una experiencia imprescindible en sí misma.
En esta nota reunimos los imprescindibles de Chiang Mai, esos lugares y experiencias que no pueden faltar en tu recorrido, tanto si es tu primera vez en el norte de Tailandia como si estás armando un itinerario más amplio por el país. Antes de entrar en detalle, te dejamos algunos datos útiles para organizar mejor la visita.
Datos útiles para viajar Chiang Mai
🚐 Cómo llegar
Desde Kanchanaburi:
Nosotros llegamos desde Kanchanaburi en bus. El trayecto es largo —algo más de 11 horas— y el ticket nos costó 625 THB. Salimos a las 06:40 h y llegamos alrededor de las 18:00 h. También existe la opción de bus nocturno, que ronda los 1.250 THB (aproximadamente el doble). En nuestro caso, como estábamos con tiempo, preferimos viajar de día.
Desde Bangkok (la opción más frecuente)
La mayoría de los viajeros llega a Chiang Mai desde Bangkok, y hay varias alternativas según presupuesto y tiempo:
Avión: es la forma más rápida y cómoda. El vuelo dura alrededor de 1 hora y 15 minutos y suele haber muchas frecuencias diarias. Si se reserva con antelación, los precios pueden ser muy accesibles.
Bus: una opción económica. El viaje dura entre 9 y 10 horas. Hay buses diurnos y nocturnos, estos últimos ideales para ahorrar una noche de alojamiento. Salen desde las principales terminales de Bangkok.
Tren: una alternativa muy popular entre viajeros. El trayecto dura entre 11 y 13 horas y los trenes nocturnos con cama son los más elegidos por comodidad.
🚗 Cómo recorrerla
A pie
En bicicleta
Otra buena opción para distancias cortas, especialmente dentro del casco antiguo. Es económica, práctica y permite moverte con libertad sin depender del tráfico.
En moto
Para los alrededores de la ciudad, la moto es sin dudas la opción más práctica y flexible. Permite llegar fácilmente a templos de montaña, miradores, cascadas y pueblos cercanos, manejando tus propios tiempos.
Apps, transporte local y taxis
Para moverte por Chiang Mai, lo más conveniente es usar aplicaciones como Grab o Bolt, tanto para taxis como para motos, ya que son rápidas y con precios claros. Otra alternativa son los songthaews (camionetas rojas compartidas), una opción económica que recorre rutas fijas, aunque suele ser más lenta. También hay taxis y tuk-tuks, ideales para trayectos puntuales, siempre acordando la tarifa antes de subir.
🛵 Alquilar una moto
Nosotros logramos un muy buen precio porque desde Chiang Mai continuamos viaje haciendo el Mae Hong Son Loop. Al alquilar la moto por 10 días, pudimos negociar una tarifa de 185 THB por día por una Honda Click 160 cc.
Si alquilás solo por pocos días, el precio habitual suele rondar entre 300 y 400 THB diarios, dependiendo del modelo y del estado de la moto. Como siempre, recomendamos revisar bien el vehículo antes de salir, sacar fotos y usar casco. Los controles policiales son frecuentes en las arterias principales de la ciudad, por lo que además de ser una medida básica de seguridad, llevar casco es fundamental.
🛏️ Dónde alojarse
Elegir bien dónde alojarse en Chiang Mai puede marcar la diferencia en tu experiencia. La ciudad es extensa, pero hay dos zonas que concentran la mayoría de los alojamientos y que funcionan muy bien como base, tanto para una primera visita como para estancias más largas.
Old Town (Casco Antiguo)
Es la mejor opción si querés estar cerca de los principales templos, mercados y puntos históricos. Todo queda a distancia caminable y el ambiente es tranquilo, especialmente de noche. Es ideal para quienes disfrutan recorrer a pie y quieren empaparse de la Chiang Mai más tradicional. Hay desde guesthouses económicas hasta hoteles boutique con mucho encanto.
Nimmanhaemin (Nimman)
Es la zona más moderna y cosmopolita de la ciudad. Acá vas a encontrar cafés de especialidad, restaurantes, bares tranquilos y tiendas de diseño. Es una excelente opción si buscás un ambiente más actual, buena oferta gastronómica y alojamientos modernos. Está un poco más alejada del casco antiguo, pero bien conectada en moto o taxi.
Otras zonas a considerar
El área del Night Bazaar puede ser conveniente si tu prioridad es estar cerca de mercados nocturnos y transporte, aunque es más turística y concurrida. Para quienes buscan más calma, las zonas residenciales hacia las afueras ofrecen resorts y alojamientos rodeados de naturaleza.
En general, Chiang Mai ofrece muy buena relación precio–calidad, por lo que es fácil encontrar alojamientos cómodos y bien ubicados sin gastar demasiado.
📅 Cuánto tiempo dedicarle
La cantidad de días ideales en Chiang Mai depende de tu ritmo de viaje y de si pensás recorrer solo la ciudad o también sus alrededores.
Para nosotros, 3 días es el mínimo recomendable: alcanza para recorrer el Old Town, visitar los templos principales, disfrutar de algún mercado nocturno y hacer una escapada al Doi Suthep.
Con 4 a 5 días, la experiencia cambia por completo y se vuelve mucho más relajada. Podés sumar clases de cocina, cafés en Nimman, trekkings, cascadas o excursiones por los alrededores.
En general, Chiang Mai es un destino que invita a quedarse más tiempo del planeado, combinando cultura, naturaleza y buena gastronomía, siempre sin prisas.
🌸 ¿En qué época conocer Chiang Mai?
La mejor época para visitar Chiang Mai es entre noviembre y febrero, cuando el clima es más fresco y seco. En noviembre además se celebra el famoso festival de las linternas (Yi Peng y Loy Krathong), uno de los eventos más especiales del norte de Tailandia, cuando miles de linternas iluminan el cielo y los ríos.
Y ahora sí, te contamos cuáles son los imprescindibles de Chiang Mai
1. WAT PHRA SINGH
Wat Phra Singh es uno de los templos más importantes y venerados de Chiang Mai, y una parada obligatoria dentro del Old Town. Fue construido en el siglo XIV, durante el reinado del Rey Pha Yu, como parte del auge del antiguo Reino de Lanna.
Su nombre completo, Wat Phra Singh Woramahawihan, hace referencia a la imagen del Buda Phra Singh, una de las más sagradas del norte de Tailandia, que según la tradición llegó a Chiang Mai desde Sri Lanka. Esta imagen se convirtió en un símbolo de poder religioso y legitimidad para los reyes de Lanna.
El templo es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura Lanna, con techos superpuestos, madera tallada y decoraciones doradas. El complejo es amplio y muy bien cuidado, por lo que vale la pena recorrerlo con calma, especialmente por la mañana temprano.
Recomendamos iniciar tu recorrido por Chiang Mai por aquí, ya que permite entender el pasado del Reino de Lanna y ubicarse rápidamente en el corazón histórico de la ciudad.
🎟️ Entrada: 50 THB
2.WAT PAN THAO
Ubicado a pocos pasos de Wat Chedi Luang, Wat Pan Thao es uno de los templos más pequeños y singulares del Old Town. A diferencia de otros complejos, está construido casi en su totalidad en madera de teca, lo que le da un carácter simple y muy auténtico.
Originalmente, este edificio formó parte de un palacio real y se cree que fue utilizado como residencia de un monje de alto rango. En la fachada principal se destaca un pavo real tallado en madera, símbolo asociado al antiguo Reino de Lanna.
Por su tamaño y atmósfera tranquila, es un templo ideal para una visita breve y sin multitudes. Recomendamos incluirlo como parada complementaria dentro del circuito de templos del casco antiguo.
🎟️ Entrada: Gratuito
3.WAT CHEDI LUANG
Wat Chedi Luang es uno de los templos más imponentes y representativos de Chiang Mai. Su enorme chedi en ruinas, construida en el siglo XV, fue durante siglos la estructura más alta de la ciudad y sigue siendo un símbolo del antiguo Reino de Lanna.
Este templo tuvo un rol clave en la historia de Tailandia, ya que aquí se alojó durante un tiempo el Buda Esmeralda, la imagen más sagrada del país, antes de ser trasladada a Luang Prabang y luego a Bangkok.
Aunque parte de la estructura colapsó tras un terremoto, el conjunto conserva una fuerte presencia espiritual. Al atardecer, el ambiente es especialmente especial. Dentro del complejo también suele realizarse el monk chat, una buena oportunidad para conversar con monjes y conocer más sobre el budismo.
🎟️ Entrada: 50 THB
4.WAT PHRA THAT DOI SUTHEP
Wat Phra That Doi Suthep es el templo más emblemático de Chiang Mai y uno de los lugares sagrados más importantes del norte de Tailandia. Está ubicado en la cima del monte Doi Suthep, a unos 15 km del centro de la ciudad, y ofrece vistas panorámicas increíbles cuando el día está despejado.
Según la leyenda, el templo fue fundado en el siglo XIV, cuando un elefante blanco que transportaba una reliquia sagrada se detuvo en este lugar, señal divina que marcó el sitio de construcción. Desde entonces, se convirtió en un importante centro de peregrinación.
Para llegar al templo hay que subir una escalera de más de 300 escalones, flanqueada por nagas (serpientes mitológicas). Su chedi dorada, rodeada de campanas y ofrendas, es uno de los símbolos más reconocibles de Chiang Mai.
Durante nuestra visita también tuvimos la oportunidad de participar en una ceremonia de rociado de agua bendita (Song Nam), una práctica muy común en los templos de Tailandia. Estas bendiciones, realizadas por monjes, buscan otorgar buena suerte, protección y energía positiva. Al finalizar, nos colocaron una pulsera de hilo en la muñeca como recuerdo del ritual, un gesto simple pero cargado de significado que convirtió la experiencia en uno de los momentos más especiales del viaje.
🎟️ Entrada: 30 THB
5.DOI INTHANON NATIONAL PARK
El Parque Nacional Doi Inthanon es una de las excursiones imprescindibles desde Chiang Mai. Aquí se encuentra el punto más alto de Tailandia, a 2.565 metros sobre el nivel del mar, y un entorno de montañas, selva, cascadas y senderos que muestran una faceta más natural del norte del país.
Dentro del parque hay varios puntos de interés que se pueden recorrer en el día:
Mae Klang Waterfall
Una de las primeras cascadas del parque y una buena introducción al entorno natural. De fácil acceso, suele ser la primera parada del recorrido.
Wachirathan Waterfall
Una de las cascadas más impresionantes del parque. El caudal y la altura la convierten en una parada obligatoria, especialmente durante la temporada de lluvias.
Kew Mae Pan Nature Trail
Sendero circular de 3 km, con una duración aproximada de 2 horas. Es uno de los trekkings más populares del parque, con vistas abiertas, bosque de montaña y pasarelas de madera. Solo se puede recorrer acompañado por un guía local por unos 200 THB
Ang Ka Nature Trail
Un sendero corto y accesible, de unos 30 minutos, que atraviesa un bosque húmedo y cerrado, muy diferente al resto del parque.
Doi Inthanon Summit
El punto más alto de Tailandia, marcado por un cartel simbólico.
Pagodas Reales Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri
Construidas en honor al rey y la reina de Tailandia, estas dos pagodas están rodeadas de jardines muy bien cuidados y ofrecen algunas de las mejores vistas panorámicas del Parque Nacional Doi Inthanon.
Es importante tener en cuenta que se trata de una actividad de pago adicional. El acceso se realiza dejando la moto o el auto en un parking habilitado, desde donde un shuttle traslada a los visitantes hasta el predio.
🎟️ Entrada + shuttle: 100 THB.
Por último es importante tener en cuenta que, al estar en altura, la temperatura baja considerablemente. Nosotros lo visitamos en noviembre y en la cumbre tuvimos alrededor de 6 °C. Por eso, es fundamental llevar abrigo y pantalón largo, incluso si en Chiang Mai hace calor, para poder disfrutar al máximo la visita.
Recomendamos dedicar un día completo para recorrer el parque, ya sea en moto, auto o mediante una excursión organizada desde Chiang Mai.
🎟️ Entrada: 300 THB
🅿️ Parking: 20 THB
6. NIGHT MARKET
Recorrer algún night market de Chiang Mai es una experiencia imprescindible para entender la vida nocturna de la ciudad y su esencia gastronómica. Cuando cae el sol, las calles se llenan de puestos de comida donde se mezclan viajeros y locales, creando un ambiente muy animado.
Chiang Mai tiene varios mercados nocturnos, pero estos son los más destacados:
Chiang Mai Night Bazaar
Es el más famoso y turístico de la ciudad. Se extiende a lo largo de Chang Klan Road y está activo prácticamente todas las noches. Acá vas a encontrar una enorme variedad de puestos de ropa, artesanías, souvenirs y comida tailandesa e internacional. Es ideal para una primera aproximación a los night markets de la ciudad.
Sunday Walking Street (Tha Pae Walking Street)
Tiene lugar los domingos por la tarde-noche y recorre varias cuadras desde Tha Pae Gate hacia el interior del casco antiguo. Es uno de los mercados más completos y auténticos, con muchísimos puestos de comida callejera, artesanías locales, productos hechos a mano y espectáculos callejeros. Suele estar muy concurrido, por lo que conviene ir con tiempo.
Saturday Night Market (Wua Lai Walking Street)
Funciona los sábados por la noche sobre Wua Lai Road, al sur del casco antiguo. Es una muy buena alternativa al mercado del domingo, un poco menos masivo pero con una oferta similar de comida, artesanías y productos locales.
En cualquiera de estos mercados, la comida es una de las grandes protagonistas.
Algunos platos típicos que vale la pena probar son el khao soi, los pinchos a la parrilla, los pancakes de banana y por supuesto el mango sticky rice.
💡 Consejos prácticos: lleva efectivo, probá varios platos y llega temprano ;)
Los night markets no solo son un buen lugar para comer barato y rico, sino también para observar la vida local y cerrar el día con una de las experiencias más típicas de Chiang Mai.
7. WAT CHIANG MAN
Wat Chiang Man es el templo más antiguo de Chiang Mai y una visita clave para entender el origen de la ciudad. Fue construido en el siglo XIII y se encuentra dentro del casco antiguo, muy cerca de Tha Pae Gate.
Durante la fundación de Chiang Mai, aquí residió el rey Mangrai mientras supervisaba la construcción de la ciudad. A diferencia de otros templos más grandes o llamativos, Wat Chiang Man se destaca por su valor histórico y su ambiente tranquilo.
Dentro del complejo se pueden ver algunos puntos de interés:
Chedi de los Elefantes
La estructura más reconocible del templo. Su base está decorada con esculturas de elefantes que sobresalen del chedi y es uno de los símbolos más antiguos de Chiang Mai.
Ubosot y salas de oración
El edificio principal alberga imágenes de Buda muy veneradas, como el Buda de Cristal (Phra Sae Tang Khamani) y el Buda de Mármol (Phra Sila).
Wat Chiang Man es una parada ideal para seguir explorando los templos de Chiang Mai y sumar contexto histórico al recorrido.
8.WAT LOK MOLEE
Wat Lok Molee es uno de los templos más antiguos de Chiang Mai y suele pasar desapercibido para muchos viajeros, lo que lo convierte en una visita tranquila y sin multitudes. Se encuentra justo fuera de la muralla norte del casco antiguo.
El templo es conocido principalmente por su gran chedi de ladrillo, uno de los más antiguos de la ciudad, que le da un aire más rústico y menos restaurado que otros templos.
Puntos destacados del templo:
Chedi principal
De grandes dimensiones y sin demasiada ornamentación, es el elemento más llamativo del complejo y uno de los chedis más antiguos de Chiang Mai.
Salón de oración
Un edificio más moderno, decorado con detalles dorados y una gran imagen de Buda en su interior.
Wat Lok Molee es una buena opción para quienes buscan un templo menos turístico y un recorrido más relajado, ideal para combinar con los siguientes templos del casco antiguo norte.
9.WAT RAJAMONTEAN
Wat Rajamontean es un templo pequeño y poco visitado, ubicado frente a Wat Lok Molee, dentro del casco antiguo de Chiang Mai. No suele aparecer entre los templos más famosos, pero es una buena parada si estás recorriendo la zona a pie.
Es una visita breve y tranquila, ideal para salir del circuito más turístico y observar un templo de uso local.
10. WAT SAEN MUEANG MA LUANG
Wat Saen Mueang Ma Luang es un templo pequeño y poco turístico, ubicado dentro del casco antiguo de Chiang Mai. A pesar de su tamaño, se destaca por su gran belleza, con una arquitectura cuidada y detalles bien conservados.
Es común ver a locales utilizándolo como escenario para sesiones fotográficas, y aun así mantiene un ambiente tranquilo y poco concurrido.
Wat Saen Mueang Ma Luang es una muy buena parada para quienes buscan templos menos visitados pero visualmente atractivos dentro de Chiang Mai.
BONUS TRACK · DÓNDE COMER EN CHIANG MAI
Chiang Mai es considerada la capital gastronómica del norte de Tailandia, por lo que la oferta de restaurantes y cafés es enorme. A modo de bonus, te dejamos algunas recomendaciones que probamos y nos gustaron mucho:
It’s Good Kitchen
Excelente opción para probar comida tailandesa tradicional a buen precio. Ideal para platos clásicos como el khao soi, que fue el mejor que probamos.
Lookbua Thai Food Restaurant
Un restaurante local, sencillo y muy auténtico, con sabores bien logrados y porciones generosas. Se destacan sus diferentes currys: panang, massaman y green.
Tawii Sourdough Bakehouse
Ideal para un brunch. Pan de masa madre, pastelería y sándwiches de focaccia que son un verdadero espectáculo.
Twenty Mar Café
Un verdadero lugar de culto al café. Su barista es todo un artista y los cafés que prepara son algo fuera de lo común. Más que un café, es una experiencia.
Nuestro viaje continuó hacia el Mae Hong Song Loop. Si estás interesado en incluir esta aventura en tu itinerario, te compartimos la nota de Guia para recorrer el Mae Hong Song Loop
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